América Latina
América Latina, una extensa región del hemisferio occidental, se extiende desde la frontera entre Estados Unidos y México hasta el extremo austral de Sudamérica. Esto abarca, por consiguiente, a México, Centroamérica, el Caribe y Sudamérica.
Históricamente, la denominación "América Latina" fue acuñada por sus antiguos colonizadores europeos para distinguir los países que empleaban lenguas romances como el español, el portugués y el francés, de aquellos que usaban lenguas germánicas, como el inglés, el alemán y el neerlandés.
En la actualidad, esta región alberga alrededor de 659 millones de individuos, distribuidos en 33 países diferentes.
México
México, el país hispanohablante de mayor extensión y densidad poblacional a nivel mundial, cuenta con una población aproximada de 129 millones de habitantes y una superficie de 1.943.950 kilómetros cuadrados, lo que también lo posiciona como el segundo país más grande de Latinoamérica. México adopta un régimen federal, similar a Estados Unidos y Canadá. Su nombre oficial es Estados Unidos Mexicanos y está constituido por 31 estados y la capital, la Ciudad de México.
México atesora una rica historia y cultura, que incluye civilizaciones ancestrales como las azteca y maya. Las ruinas de sitios históricos como Chichén Itzá, Palenque y Teotihuacán, son en la actualidad populares destinos turísticos. De hecho, México se ha convertido en un imán para los turistas, muchos de los cuales acuden a ciudades turísticas como Cancún, Puerto Vallarta y Acapulco.
Adicionalmente al turismo, las principales actividades económicas de México se basan en la producción y exportación de petróleo y gas.
El pueblo mexicano exhibe una fusión de culturas, incluyendo a las poblaciones indígenas precolombinas y los descendientes de los colonos españoles. En México, especialmente en la región sur, aún se conservan lenguas indígenas.
Centroamérica
Centroamérica ocupa la sección sur del continente norteamericano. Se extiende desde las fronteras meridionales de México, limitando con Guatemala y Belice, hasta la frontera entre Colombia y Panamá. Centroamérica está compuesta por 7 países: Guatemala, Belice, El Salvador, Nicaragua, Costa Rica, Panamá y Honduras.
En todos estos países, a excepción de Belice, el idioma oficial es el español. Guatemala es el país más poblado de Centroamérica, con una población aproximada de 17,9 millones de personas, mientras que Belice es el menos poblado, con cerca de 397.000 habitantes.
Tradicionalmente, la economía centroamericana ha dependido de dos cultivos comerciales primordiales: el café y el banano. El término "República bananera" originalmente se asociaba a las economías de Honduras, Costa Rica y Panamá, altamente dependientes de las exportaciones de frutas.
Caribe
El Caribe está constituido por 13 países: Antigua y Barbuda, Bahamas, Barbados, Cuba, Dominica, Granada, Haití, Jamaica, San Cristóbal y Nieves, Santa Lucía, San Vicente y las Granadinas, República Dominicana, Trinidad y Tobago.
Haití, con una población de aproximadamente 11,4 millones de habitantes, es el país más poblado del Caribe. Cuba, con 11,3 millones de habitantes, le sigue de cerca. Cuba también es la nación caribeña de mayor extensión, abarcando una superficie de 106.440 kilómetros cuadrados.
La población total del Caribe se aproxima a los 44 millones de personas. La mayor parte de los caribeños hablan lenguas romances. El español se habla en Cuba, República Dominicana y en el territorio estadounidense de Puerto Rico.
El francés predomina en Haití y en diversos territorios de ultramar de Francia ubicados en el Caribe. El inglés y el neerlandés son hablados en el resto de los países y territorios caribeños. El criollo, una mezcla de lenguas europeas y de ascendencia africana, es una lengua común en todo el Caribe, con distintos dialectos.
En términos económicos, el Caribe es conocido por su sector turístico. Las Bahamas cuentan con un sector de servicios financieros bien desarrollado. La economía jamaicana depende en gran medida de las remesas de los jamaicanos que residen en el extranjero, y las naciones de Cuba y República Dominicana son renombradas por sus puros.
El Caribe alberga más de 7.000 islas. Estas islas forman parte de tres grupos insulares principales. El primer grupo son las Antillas Mayores, integradas por las islas más grandes del Caribe: Cuba, Jamaica, Haití, República Dominicana y el territorio estadounidense de Puerto Rico.
Las Antillas Menores son islas de menor tamaño situadas en el Caribe meridional: Antigua y Barbuda, San Vicente y las Granadinas y Dominica, así como dependencias como las Islas Vírgenes, Aruba, Martinica y Curazao. El tercer grupo de islas es el archipiélago de Lucaya, donde se encuentran las Bahamas y las Islas Turcas y Caicos.
Sudamérica
Sudamérica incluye 12 países: Brasil, Colombia, Argentina, Perú, Venezuela, Chile, Ecuador, Bolivia, Paraguay, Uruguay, Guyana y Surinam.
El español es el idioma oficial en todos los países mencionados, excepto en tres: Brasil, Guyana y Surinam. El portugués es el idioma oficial de Brasil, mientras que el francés es el idioma oficial del territorio francés de ultramar conocido como Guayana Francesa.
El inglés y el neerlandés son, respectivamente, los idiomas oficiales de Guyana y Surinam. Las Islas Malvinas, geográficamente parte de Sudamérica, son un territorio británico de ultramar, por lo que el idioma oficial allí es el inglés.
Además del español y el portugués, que son hablados por la gran mayoría de los suramericanos, millones de personas en Sudamérica también hablan lenguas indígenas. Una de estas lenguas es el quechua, hablada por los incas.
El Imperio Inca, que floreció en los territorios de los actuales Perú, Bolivia y Chile, fue quizás la civilización precolombina más grande de Sudamérica, famosa por la construcción de monumentos emblemáticos como Machu Picchu.
El resto de la población del continente es de ascendencia europea, africana, asiática o mestiza. En total, más de 433 millones de personas residen en Sudamérica.
Mapa de América Latina con países y ciudades
Países latinoamericanos, en orden alfabético, y sus capitales:
Antillas - capital: Willemstad
Argentina - capital: Buenos Aires
Antigua y Barbuda - capital: San Juan
Aruba - capital: Oranjestad
Bahamas - capital: Nassau
Barbados - capital: Bridgetown
Belice - capital: Belmopán
Bermudas - capital: Hamilton
Bolivia - capital: Sucre
Brasil - capital: Brasilia
Venezuela - capital: Caracas
Islas Vírgenes Británicas - capital: Road Town
Islas Vírgenes de los Estados Unidos - capital: Charlotte Amalie
Haití - capital: Puerto Príncipe
Guyana - capital: Georgetown
Guadalupe - capital: Basse-Terre
Guatemala - capital: Ciudad de Guatemala
Guayana Francesa - capital: Cayena
Honduras - capital: Tegucigalpa
Granada - capital: San Jorge
Dominica - capital: Roseau
República Dominicana - capital: Santo Domingo
Islas Caimán - capital: Georgetown
Colombia - capital: Bogotá
Costa Rica - capital: San José
Cuba - capital: La Habana
Martinica - capital: Fort-de-France
México - capital: Ciudad de México
Nicaragua - capital: Managua
Panamá - capital: Ciudad de Panamá
Paraguay - capital: Asunción
Perú - capital: Lima
Puerto Rico - capital: San Juan
El Salvador - capital: San Salvador
Surinam - capital: Paramaribo
San Vicente y las Granadinas - capital: Kingstown
Santa Lucía - capital: Castries
San Cristóbal y Nieves - capital: Basseterre
Trinidad y Tobago - capital: Puerto España
Uruguay - capital: Montevideo
Chile - capital: Santiago
Ecuador - capital: Quito
Jamaica - capital: Kingston
América Latina:
Superficie territorial: 19.197.000 km2
Población de América Latina: 626.7 millones.
Número de estados en América Latina: 33
Megaciudades en Latinoamérica:
Brasil - Sao Paulo
México - Ciudad de México
Brasil - Río de Janeiro
Perú - Lima
Colombia - Bogotá
Chile - Santiago
Venezuela - Caracas
Argentina - Buenos Aires
Colombia - Medellín
México - Guadalajara
Sitios emblemáticos de América Latina:
Chichén Itzá en México, Estatua del Cristo Redentor en Brasil, Machu Picchu en Perú, la Catedral de Sal de Zipaquirá en Colombia, el Lago Titicaca en Bolivia, la selva amazónica, el Perito Moreno en la Patagonia, las Cataratas del Iguazú en Brasil y Argentina, el Parque Paleontológico Paleorrota en Brasil, la Isla de Pascua en Chile, el Parque Nacional Torres del Paine en Chile, el Desierto de Atacama en Chile, las Islas Galápagos en Ecuador, el Salto Ángel en Venezuela, el Glaciar Perito Moreno en Argentina, el Salar de Uyuni en Bolivia, el Río Amazonas, el Cañón del Colca, y el Gran Agujero Azul.
Territorio Latinoamericano:
La región de América Latina abarca toda América al sur de la frontera con Estados Unidos: México, Centroamérica, Sudamérica y las Indias Occidentales, comprendiendo aproximadamente el 15% de la superficie terrestre. Con más de 500 millones de habitantes, América Latina tiene un 50% más de población que Norteamérica.
Durante tres siglos, Portugal y España controlaron la mayor parte del continente, aunque varias islas del Caribe cambiaron de manos entre España, los Países Bajos, Gran Bretaña y Francia.
En 1804, Haití protagonizó una importante revuelta de esclavos, convirtiéndose en el primer país latinoamericano independiente. Dos décadas más tarde, México y gran parte de Sudamérica y Centroamérica siguieron su ejemplo.
España cedió Puerto Rico a Estados Unidos tras la Guerra Hispanoamericana (1898), y actualmente sigue dependiendo de Estados Unidos. Otras islas de las Indias Occidentales permanecen bajo dominio extranjero, como las Islas Vírgenes Británicas, las Islas Caimán y Montserrat (Reino Unido); las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Puerto Rico (Estados Unidos); Aruba, Bonaire, Curazao y Saba (Países Bajos); Guadalupe y Martinica (Francia).
América Latina es una región de vastas dimensiones, extendiéndose por unos 9.700 kilómetros desde el Río Grande hasta la Isla de Tierra del Fuego, en el sur. Solo Chile se extiende por más de 4.200 kilómetros. El pico más alto de América Latina es el Aconcagua, que alcanza los 6.959 metros en los Andes argentinos.
Clima en América Latina:
América Latina presenta una gran variedad de climas debido a las diferencias de latitud, altitud y factores marinos (incluidas corrientes oceánicas frías y cálidas). Las estaciones de lluvias y sequías varían según el movimiento de la zona de bajas presiones al norte y al sur del Ecuador. Las precipitaciones anuales oscilan entre 1.000 y 1.800 milímetros en muchas zonas, aunque son mayores en las selvas tropicales. Las sabanas ocupan amplias áreas de Sudamérica.
Las tierras bajas y los desiertos pueden ser calurosos. En las tierras altas, el clima es más fresco y las noches frías, con días brillantes y soleados. Las tormentas tropicales y los huracanes afectan al Caribe cada año, provenientes del Atlántico. Además de sus vientos y fuertes lluvias, los huracanes inundan las costas con marejadas ciclónicas.
Flora y fauna en América Latina:
Los ecosistemas en América Latina van desde desiertos abrasadores hasta selvas tropicales. La cuenca amazónica alberga la selva tropical más grande del mundo, con un suelo forestal donde habitan lagartos, hormigas y otros insectos, tapires, pequeños roedores y capibaras (los roedores más grandes del mundo). Estos son presas, y en ocasiones depredadores entre sí, de anacondas y boas gigantes, caimanes, osos hormigueros y jaguares. Poca luz llega al suelo en las zonas más densas de la selva, donde los imponentes ceibos (kapok), los árboles de hierro y las palmeras forman extensos doseles sobre las copas de los árboles.
Si bien la Amazonía presenta zonas con suelos ricos, la mayor parte de los nutrientes de las plantas se encuentra en la parte superior del suelo, entre enredaderas y ramas, donde viven monos que se balancean, insectos que se arrastran y vuelan, lagartos y aves.
En la Amazonía se encuentran anguilas, caimanes, rayas, delfines de río y millones de peces, especialmente pirañas. Los manglares cubren kilómetros de costa en Brasil, Venezuela, Colombia, Panamá, Cuba y México. La colorida diversidad de vida silvestre depende de la Barrera de Coral de Belice y decenas de otros arrecifes y bahías caribeñas aisladas.
Los desiertos en las cimas más altas, como Sonora (en México), muestran una diversidad de vida que incluye cactus saguaro, aves reproductoras, coyotes y búhos. El árbol de bujum, similar a una zanahoria invertida, solo se encuentra en partes del noroeste de México.
Población de América Latina:
Aproximadamente un tercio de los hispanos reside en Brasil, otro tercio en regiones hispanohablantes de Sudamérica y casi una quinta parte en México. El resto se encuentra en Centroamérica y las Indias Occidentales. La gran mayoría de los latinoamericanos, así como sus ciudades más grandes, se ubican a menos de 320 kilómetros de la costa, ya que históricamente los puertos han facilitado el comercio con Europa y Estados Unidos.
Desde la década de 1940, las ciudades latinoamericanas han crecido rápidamente, absorbiendo suburbios e inmigrantes rurales. En 1950, aproximadamente el 25% de la población vivía en localidades con más de 20.000 habitantes, y hoy en día la cifra supera el 75%. Las principales ciudades son Río de Janeiro (Brasil), Buenos Aires (Argentina), Lima (Perú), Santiago (Chile) y Caracas (Venezuela). Ciudad de México y Sao Paulo se han convertido en dos de las mayores metrópolis del planeta.
Hay muchos más indígenas que viven en América Latina que en Estados Unidos. Las poblaciones indígenas y mestizas se concentran principalmente en Perú, Bolivia, Ecuador y Guatemala. Gran cantidad de personas de raza negra y mulatos residen en el noreste de Brasil, en las Indias Occidentales y en las costas tropicales. El sur de Sudamérica (Argentina, Uruguay y Chile) posee un alto porcentaje de personas de ascendencia europea, y muchos brasileños tienen raíces portuguesas. Personas con antepasados del sur de Asia residen en Guyana, Trinidad y Surinam.
Idiomas en América Latina:
La mayoría de los latinoamericanos habla español (lengua oficial en la mayoría de los países) o portugués (lengua oficial en Brasil), mientras que un número menor se expresa en inglés, francés u holandés. Además, los indígenas emplean cientos de idiomas diferentes, incluidos al menos 300 en la Amazonía y 200 en distintas regiones de México.
Las lenguas indígenas con estatus oficial (además del español o portugués) son el quechua y el aymara en Perú, Ecuador y Bolivia; el guaraní en Paraguay; el náhuatl en México; y las lenguas mayas en el sur de México y Centroamérica. La mitad de los 10 millones de guatemaltecos habla alrededor de 20 lenguas mayas. En Haití, una minoría instruida habla francés, mientras que la mayoría de la población se comunica en criollo haitiano o quayol, con fuertes influencias africanas.
Economía Latinoamericana
La mayoría de las economías latinoamericanas operan bajo el sistema capitalista, aunque con diversas influencias estatales, y a veces, intervenciones en áreas como la inversión, la industria, la tenencia de tierras y el comercio. El sector de servicios representa una porción considerable y creciente de la economía, sin embargo, la producción industrial y agrícola sigue siendo crucial. Aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral total se dedica a la agricultura, aunque esta proporción es superior en Haití, Nicaragua y otros países con menores recursos.
Muchos de los alimentos esenciales de América Latina se cultivan desde tiempos ancestrales, incluyendo el maíz, los frijoles y las calabazas en México y Centroamérica; la quinua, el maíz y las papas en los Andes; y los cítricos en las selvas tropicales de tierras bajas. El arroz y los plátanos también constituyen alimentos básicos importantes en la región.
Brasil lidera las exportaciones mundiales de café y jugo de naranja, principalmente dirigidos al mercado estadounidense. La caña de azúcar y los plátanos se cultivan en todas las Indias Occidentales, siendo Cuba (en el caso del azúcar) y Ecuador y Centroamérica (en el caso de los plátanos) los principales exportadores. Cientos de millones de cabezas de ganado bovino, porcino y ovino son enviadas a mercados nacionales e internacionales, especialmente por Brasil, Argentina, México y Uruguay. La población ganadera brasileña es casi el doble de la estadounidense.
La corriente fría de Perú alberga una de las mejores zonas de pesca del mundo, lo que convierte a Perú en el principal exportador de harina de pescado y otros productos del mar. Si bien la mayoría de los países poseen flotas pesqueras oceánicas limitadas, las reservas de agua dulce y la "piscicultura" son significativas. Desde la década de 1990, se han establecido numerosas granjas camaroneras costeras en México, Ecuador y otras naciones.
Industria en Latinoamérica
Importantes reservas de petróleo y gas natural yacen bajo tierra y en las aguas costeras de México y Venezuela, que destacan como exportadores de petróleo. Ecuador, Trinidad y Tobago, Perú, Colombia y Brasil, aunque en menor medida, también cuentan con yacimientos petroleros valiosos.
Bolivia, Argentina, Trinidad y Tobago y Colombia, a su vez, poseen grandes reservas de gas natural. Las exportaciones de metales incluyen oro, plata y mineral de hierro desde México, Perú, Guayana Francesa y Brasil; cobre de Chile y Perú; zinc de Bolivia; y bauxita (mineral de aluminio) o alúmina de Jamaica, Surinam, Guyana y Brasil.
La mayoría de las fábricas se concentran en grandes áreas metropolitanas como São Paulo (Brasil) y Ciudad de México, aunque existen numerosas maquiladoras (plantas de ensamblaje orientadas a la exportación) cerca de la frontera entre México y Estados Unidos.
Casi todas las ciudades de tamaño mediano poseen fábricas dedicadas a la producción de alimentos, cemento, papel y productos químicos. Algunos países han encontrado nichos en los mercados mundiales. Puerto Rico se enfoca en productos químicos y farmacéuticos, Perú en la exportación de suéteres de lana, y Haití en la "reexportación" de ropa hacia Estados Unidos.
Servicios en Latinoamérica
El sector de servicios abarca las finanzas, el turismo, el comercio, la salud, la educación, la administración pública y otras actividades. A pesar del aumento del uso de computadoras y servicios automatizados, un gran número de empleados todavía se desempeñan en bancos, oficinas privadas y agencias gubernamentales. El trabajo en hoteles, restaurantes y empresas de viajes convierte al turismo en un importante empleador, especialmente en zonas turísticas.
Transporte y Comunicaciones en Latinoamérica
El Canal de Panamá es un vínculo crucial en el transporte mundial, al igual que el ferrocarril que corre paralelo al canal. Los ríos de América Latina, en general, carecen de esclusas y represas diseñadas para el tránsito fluvial a través de rápidos. La mayoría de los países disponen de aeropuertos nacionales e internacionales. Existen cientos de puertos pesqueros y decenas de puertos de carga, destacando los puertos de contenedores de petróleo o de aguas profundas en lugares como Veracruz (México) y Santos en Brasil (cerca de São Paulo).
La Carretera Panamericana pavimentada, que se extiende desde México a través de Centroamérica, interrumpida en la frontera entre Panamá y Colombia (donde no hay carretera) y continuando hasta el sur de Chile y Argentina, representa una de las rutas de mayor calidad.
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